Casillas es un pueblo situado en las estribaciones de la Sierra de Gredos  a una altitud de entre los 1.000 y los 1.500 metros, con un clima muy especial. Esta altitud y su clima  hacen que sus laderas y sotos estén pobladas por gran cantidad de castaños. Estos castaños distribuidos en multitud de pequeños minifundios pertenecen a casi todos los vecinos de la localidad, que en mayor o menor medida han visto cómo sus economías se redondeaba con la venta de las castañas, a la vez que se mantenía el medio ambiente, ya que la recogida del producto conlleva la limpieza anual de las fincas recubiertas de castaños.

 

               En los últimos años de la década de los años setenta cada vez era más complicado la venta de las castañas, así mismo habían casi desaparecido los animales domésticos que la gente alimentaba con ellas, con lo que los propietarios habían comenzado a abandonar la limpieza de sus predios.

 

               En el año 1.984 surgió la iniciativa de la venta en común de las castañas recogidas en la localidad, con este fin y un gran esfuerzo de sus promotores se formalizo la Cooperativa de Castañas “San Antonio de Padua” de Casillas, en un principio con unos 170 socios, lo que hacía que más del 705 de la producción de castañas pasara a comercializarse de forma común por esta Cooperativa.

 

                  Después de diversas vicisitudes las Cooperativa empezó a funcionar en un local, alquilado  por el Ayuntamiento, y con diversos altibajos sigue funcionando en la actualidad.

 

                                     SITUACION ACTUAL

 

           En la actualidad esta Cooperativa, con unos 215 socios, desarrolla su actividad durante la última quincena del mes de Octubre y el mes de Noviembre, es decir solamente durante la recogida y comercialización de la castañas, sigue en el almacén  que en su día le proporciono el Ayuntamiento, dicho almacén se encuentra situado dentro del casco urbano en la Avenida de Castilla y León 12 B, y dispone de enlace a la red general de abastecimiento y a la red general de desagües de la localidad, la electricidad es suministrada por la empresa Iberdrola SA y toda la instalación esta adecuada a las exigencias de la actividad que desarrolla.

                   Este local tiene una extensión de aproximadamente 150m.c., posee dos pequeñas habitaciones en su parte derecha, en una se encuentra un pequeño almacén para usos diversos, en el otro se encuentran los servicios con agua corriente, secador de mano, Telmo de agua calienta, pedal de impulsión de agua, almario de productos higiénicos…,

 

                     A su lado, y ya en el almacén general se encuentra unas mesas donde se distribuyen la maquinaria necesaria para el pesado, comprobación de tickets, botiquín, arranque de máquinas y lo necesario para la venta de castañas.

 

          En la parte izquierda existe la torva para seleccionar las castañas que van subiendo por la cinta, después van cayendo , ya seleccionadas por tamaño, por diversos sitios hacia una cinta donde se realiza una nueva selección, donde las que tienen gusano, esta rajadas, tienen algún defecto … son retiradas. Desde esta cinta se envasan en sacos que una vez pesados son apilados en pallets.

 

                  Esta maquinaria funciona con diversos motores, que están protegidos y son revisados anualmente para su correcto funcionamiento. Las castañas que se caen en la selección, así como otras impurezas, son retiradas hacia la basura, que es retirada por los servicios municipales todos los días, el suelo es remojado para no levantar polvo, se barre y si es necesario se fregar con lejía y jabón. El servicio es adecentado todos los días al acabar la jornada con productos desinfectantes

Existen dos extintores uno a la entrada y otro junto a los motores, que cumplen las características de acuerdo con la legislación vigente.

 

                Las castañas son envasadas en mallas de 10 kilos, cada malla lleva una etiqueta donde se indica la calidad, fecha de envasado, y el número de orden diario en que son envasadas las castañas de cada socio, con lo que las castañas de cada socio podrían ser reconocidas en cualquier momento, si existiera cualquier problema con ellas. También son vendidas en bolsa de 5 Kilos a cualquier persona que las solicita dentro del almacén. Las mallas donde se envasan las castañas son suministradas por la empresa Piduval de Talavera la Real.- Badajoz…

 

            Por parte Municipal, a través de la empresa adjudicataria del Servicio de desinfección  y desratización se realizan estos servicios al igual que en los demás locales municipales. En caso necesario por esta Cooperativa, al inicio de la campaña, se realiza un nuevo servicio.

 

                                        Esta Cooperativa, después del expediente tramitado para tal fin, consiguió con fecha 19 de Diciembre de 2.006, quedar inscrita en el Censo sanitario de Alimentos de Castilla y León, con el siguiente número de identificación de carácter nacional: 21.22376/AV

 

                                                   MODO DE SELECCIÓN

 

                    Las castañas son recogidas por cada socio en sus fincas y almacenadas inicialmente en sus casas, después son llevadas al almacén para su venta en común por esta Cooperativa, donde después de recoger el tique de entrega son almacenadas en pallets, para ir echándolas a la cinta  que las elevara hasta la tolva que las ira seleccionando por su tamaño, para caer en otra cinta de selección, donde los socios van quitando aquellas que están en malas condiciones y que no son útiles para su venta. Durante estas operaciones las castañas permanecen con su piel, por lo que el socio nunca está en contacto con la carne del fruto. Para esta selección la Cooperativa proporciona guantes, mascarillas, chalecos… a los socios.

 

                             Estas castañas son envasadas, para su posterior venta en al almacén. Durante todo el proceso que se realiza en el almacén de esta cooperativa, el producto no sufre ningún tratamiento especial y los socios no están en contacto con la carne de la castaña. Durante esta selección no se realizan prácticas de manipulación prohibidas como comer, fumar… la ropa es la adecuada para la labor que se realiza y hay diversos carteles alusivos a las prácticas de manipulación de alimentos.